Hugtakið "eldföst" skilgreinir hóp efna, sem þolir háan hita. Almennt séð eru málmlaus efni sem verða fyrir umhverfi yfir 1.000 F talin eldföst. Eldföst efni hafa margvíslega notkun, allt frá eldflaugaskotpöllum til iðnaðarofna. Hins vegar er stáliðnaðurinn stærsti neytandinn og notar næstum 70 prósent af öllu eldföstu efni sem framleitt er á hverju ári. Eldfast efni verður að vera stöðugt líkamlega og efnafræðilega á öllum tímum, sérstaklega þegar það verður fyrir háum hita. Hæfni til að standast varmaáföll, skilvirkni varmaþenslu og að vera efnafræðilega óvirkur á öllum tímum eru mest einkennandi eiginleikar eldföstra efna.
Flokkun eldföstum efnum
Flokkun eldföstra efna byggist á efnasamsetningu þeirra. Það eru þrír meginflokkar byggðir á þessari flokkun:
SÚR eldföst efni: Þau eru venjulega gerð úr súráli og kísil. Sýr eldföst efni verða ekki fyrir áhrifum af sýrum, en grunnefni geta auðveldlega haft áhrif á þau. Eldmúrsteinar eru algengasta dæmið í þessum flokki.
BASIC Eldfast efni: Þau eru venjulega úr magnesíum. Grunneldföst efni verða ekki fyrir áhrifum af grunnefnum, en súr efni geta auðveldlega haft áhrif á þau. Þau eru aðallega notuð sem fóðurefni í iðnaðarofnum.
Hlutlaus eldföst: Þau eru venjulega úr krómi. Hlutlaus eldföst efni verða ekki fyrir áhrifum af sýrum né grunnefnum. Krómkolefni er algengasta dæmið um þennan flokk.
Samsetning eldföstum efnum
Einnig er hægt að flokka eldföst efni eftir framleiðsluaðferðum þeirra og formum. Önnur algeng flokkunartækni byggir á samrunahitastigi. Til dæmis getur Zirconia auðveldlega staðið gegn 2.000 C. Á hinn bóginn þola eldmúrsteinar (eldfastir múrsteinar) aðeins allt að 1.580 C. Eldföst efni samanstanda af mismunandi formúlum eftir notkun þeirra, en eins og við nefndum hér að ofan er það sameiginlegt fyrir þau öll að vera stöðug við háan hita.
